¿Qué es el pulido mecánico?

Este artículo trata sobre el pulido mecánico, uno de los tratamientos físicos de superficie para dar a los componentes un acabado de espejo.

Descripción general del pulido mecánico

El pulido mecánico se realiza generalmente después del esmerilado o lijado. Su objetivo es eliminar aún más las pequeñas irregularidades superficiales de una pieza metálica para lograr un acabado espejo. Puede utilizarse como preparación previa al recubrimiento o como operación de acabado posterior al recubrimiento para dar a la superficie un aspecto decorativo y mejorar la resistencia a la corrosión de la pieza.

A diferencia del esmerilado, el pulido no produce una pérdida significativa de metal. El mecanismo generalmente aceptado para el pulido es el siguiente: la rotación a alta velocidad de la rueda de pulido genera altas temperaturas al friccionar con el metal. Esto provoca que la superficie metálica sufra una deformación plástica, alisando así sus irregularidades. Simultáneamente, la finísima capa de óxido que se forma instantáneamente en la superficie del metal debido a la oxidación atmosférica se elimina mediante pulido repetido, lo que da como resultado un acabado brillante. Por lo tanto, el proceso de pulido implica una combinación de abrasión mecánica y efectos fisicoquímicos.

Fuente de la imagen: ResearchGate

El pulido mecánico se basa en la acción abrasiva y bruñidora de un polvo de pulido extremadamente fino para eliminar una capa muy delgada de metal de la superficie preparada. Si la superficie conserva marcas o rayaduras profundas del esmerilado previo, resulta difícil eliminarlas únicamente con el pulido mecánico. Intentar eliminar rayaduras profundas aumentando la concentración del líquido de pulido, prolongando el tiempo de pulido o incrementando la presión aplicada puede provocar flujo de metal y alteraciones en la superficie pulida, engrosando la capa de deformación y causando desprendimiento de fases en algunas aleaciones. Esto se observa especialmente en materiales más blandos como las aleaciones de aluminio, donde la oxidación superficial se intensifica, lo que puede afectar negativamente al análisis microestructural posterior.

Ruedas de pulido

La rueda de pulir es una herramienta abrasiva común en el pulido. Generalmente se fabrica superponiendo varios discos de lona, ​​muselina, fieltro o cuero. La dureza de la rueda de pulir viene determinada por la densidad de las puntadas o la distancia entre ellas; una menor distancia da como resultado una rueda más dura. Las ruedas de pulir ventiladas o con conductos de aire también se utilizan para pulir piezas grandes, ya que incorporan sistemas especiales de flujo de aire para su refrigeración.

Las ruedas de pulido se clasifican por material e incluyen tipos comunes como:

• Pañuelos de muselina (algodón/lona)
• Buffs de fieltro
• Discos/ruedas de lana para pulir (a menudo para vidrio, piedra o automoción)
• Pulidores de sisal (corte agresivo)
• Aficionados de las vías respiratorias
• Paños de franela (los más suaves, para los acabados finales)

Las clasificaciones por color también se utilizan para denotar tipos específicos, aunque esto puede variar según el fabricante. Por ejemplo:

• Las ruedas de pulido grises suelen ser ruedas de nailon de uso general, utilizadas principalmente para acabados satinados o cepillados en diversos metales, incluidos el acero inoxidable, el cobre y aleaciones de aluminio, además de la madera. El acabado resultante suele ser brillante.
• Las ruedas de pulido rojas se utilizan a menudo para metales más blandos como el cobre y el aluminio, o para un acabado cepillado después galvanoplastia.

Compuestos de pulido

En función del acabado superficial final requerido (calidad de la superficie), el pulido mecánico se puede dividir en tres etapas: pulido grueso, pulido intermedio y pulido final.

Pulido grueso: Se utiliza una rueda más dura (por ejemplo, de sisal o lona de trama cerrada) sobre superficies que ya han sido lijadas hasta obtener una rugosidad superficial (Ra) menor. Esta etapa se centra en reducir aún más la rugosidad.

Pulido intermedio: Se utiliza una rueda de pulido de dureza media, más blanda que la rueda desbastada, para procesar aún más la superficie pulida. Elimina los arañazos visibles que quedaron tras el proceso de desbastado y produce un acabado de brillo medio.

Pulido final: Esta es la operación final, que utiliza una rueda de pulido suave (por ejemplo, de muselina o franela de trama abierta) y un compuesto muy fino para lograr una superficie brillante como un espejo o un acabado de alto brillo. La eliminación de material es mínima.

Compuestos de pulido

Los compuestos de pulido comunes, generalmente en forma de barra o varilla, suelen denominarse por su color, que normalmente indica el abrasivo principal y la aplicación prevista.

Consideraciones para el pulido mecánico

Durante el pulido mecánico se deben tener en cuenta los siguientes puntos:

La selección de la velocidad periférica de la rueda se basa en la dureza de la pieza. Cuanto más dura sea la pieza, mayor será la velocidad periférica requerida de la rueda de pulido. Por el contrario, los materiales más blandos requieren una velocidad menor. Se recomienda utilizar entre 30 y 35 m/s para acero con recubrimiento de níquel o cromo y entre 22 y 25 m/s para cobre y aleaciones de cobre; y una velocidad menor para metales blandos como el zinc y la plata para evitar quemaduras o manchas. Si la velocidad de rotación de la pulidora es fija, la velocidad periférica deseada se puede ajustar seleccionando una rueda de pulido con un diámetro adecuado, ya que la velocidad periférica es directamente proporcional al diámetro de la rueda.

Selección del compuesto de pulido según su dureza. Cada compuesto es adecuado para un sustrato diferente. Seleccione siempre un compuesto apropiado para la dureza y el material del metal base.

Mantenimiento de las ruedas de pulido. Después de usarlas, las ruedas de pulido deben guardarse por separado para evitar la contaminación con abrasivos gruesos como la granalla de esmeril, que pueden causar marcas visibles o arañazos profundos en la superficie pulida.

Uso adecuado de las herramientas de pulido. Al pulir piezas delgadas, finas, con marco o chapadas pequeñas, utilice los accesorios, platos de apoyo, plantillas o abrazaderas apropiados para evitar que la pieza se deforme, se doble o se caiga, evitando así daños a la pieza y lesiones en el lugar de trabajo.

Tratamiento posterior al pulido. Las superficies finamente pulidas pueden considerarse productos terminados o requerir un procesamiento adicional, pero todas deben limpiarse. Limpie la superficie con un paño de algodón desengrasado o toallas de algodón especializadas. Nunca utilice un paño húmedo, ya que esto puede causar manchas o la formación de óxido.

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